GONZALO SCHWEIZER
El consumo de carne vacuna cayó a 47,5 kilos por habitante al año, el nivel más bajo en más de dos décadas. Mientras las exportaciones a Estados Unidos crecen, el mercado interno se achica, la faena se derrumba casi 10% y los frigoríficos empiezan a mostrar señales de crisis laboral.
Durante gran parte del siglo XX, la carne vacuna fue mucho más que un alimento en Argentina. Fue un símbolo de identidad nacional, un indicador de bienestar y una referencia cultural compartida por ricos y pobres. Por eso el dato difundido por la Cámara de la Industria y Comercio de Carnes (CICCRA) trasciende las estadísticas sectoriales: el consumo cayó a 47,5 kilos por habitante al año, el registro más bajo de los últimos veinte años. No se trata solamente de un cambio de hábitos alimentarios. Es una radiografía del deterioro del poder de compra de millones de familias.
La caída del 6,1% interanual significa que cada argentino consume hoy alrededor de tres kilos menos de carne vacuna por año que hace apenas doce meses. Puede parecer poco. No lo es. Cuando una sociedad con tradición ganadera reduce sostenidamente el consumo de uno de sus alimentos más emblemáticos, lo que está reflejando es una pérdida de capacidad económica.
La explicación inmediata aparece en los precios. Desde comienzos de año la carne registró aumentos muy superiores a la evolución de muchos salarios. Mientras la inflación desacelera en términos generales, los ingresos de amplios sectores de trabajadores formales, informales y jubilados continúan rezagados. El resultado es sencillo de entender: cuando el dinero no alcanza para cubrir todos los gastos, las familias modifican sus consumos. Primero desaparecen las salidas, luego los gastos recreativos y finalmente comienzan los recortes en la mesa cotidiana.
La situación adquiere una dimensión aún más preocupante cuando se observan los datos de producción. La faena cayó 11,3% en mayo respecto del mismo mes del año pasado. En apenas cinco meses se sacrificaron 534.000 cabezas menos que en igual período de 2025, una caída cercana al 10%. Es el peor nivel de actividad para el sector en una década.
Ese dato es importante porque rompe uno de los argumentos habituales del mercado. Cuando el consumo baja por razones culturales o por sustitución hacia otras proteínas, la producción suele mantenerse relativamente estable. Lo que ocurre actualmente es distinto. Caen simultáneamente el consumo y la actividad de los frigoríficos, una señal clásica de enfriamiento económico.
La crisis ya comenzó a trasladarse al empleo. En distintos establecimientos frigoríficos aparecen suspensiones, reducción de jornadas y conflictos laborales. El caso del frigorífico San Telmo, en Mar del Plata, donde el sindicato denunció despidos y salarios reducidos a la garantía horaria mínima, funciona como una advertencia sobre un fenómeno que podría expandirse a otras plantas si la tendencia continúa.
La paradoja es que Argentina produce menos carne para los argentinos mientras intenta vender más al exterior. En abril, las exportaciones también mostraron dificultades, con una caída del 27% respecto de marzo y del 12,5% frente al mismo mes de 2025. Sin embargo, el comportamiento de los mercados internacionales revela una transformación geopolítica que merece atención.
China continúa siendo el principal comprador de carne argentina, pero las ventas hacia ese destino se desplomaron más de 35% en comparación con marzo. En sentido contrario, los envíos hacia Estados Unidos crecieron 25% en un solo mes y prácticamente se triplicaron respecto del año anterior.
Detrás de esos números aparece un cambio estratégico. Mientras el Gobierno de Javier Milei profundiza su alineamiento político y comercial con Washington, el mercado estadounidense gana peso dentro de la estructura exportadora argentina. El problema es que los volúmenes exportados no alcanzan para compensar completamente la pérdida de demanda china, el gran motor de las ventas externas durante la última década.
La cuestión tiene además una dimensión social. Cuando el mercado interno pierde capacidad de compra y las empresas buscan compensar con exportaciones, se genera una tensión permanente entre rentabilidad y acceso a los alimentos. Es un fenómeno conocido en países productores de materias primas: los bienes se venden donde mejor se pagan, aunque eso implique que resulten cada vez más caros para la población local.
En términos económicos, el caso de la carne resume buena parte de las contradicciones actuales de la economía argentina. El Gobierno apuesta a la apertura comercial, la generación de divisas y la consolidación de sectores exportadores. Pero al mismo tiempo el ajuste de ingresos reduce la demanda interna y debilita actividades que históricamente dependieron del mercado doméstico.
Por eso el dato de los 47,5 kilos per cápita tiene un significado mucho más profundo que una simple estadística alimentaria. Está mostrando el desplazamiento gradual de la carne vacuna desde el consumo masivo hacia un consumo cada vez más condicionado por el ingreso disponible.
Hace apenas una década, Argentina consumía más de 60 kilos por habitante al año. Hoy se encuentra por debajo de los 50. La diferencia no puede explicarse únicamente por cambios culturales o preferencias alimentarias. Lo que cambió fue la capacidad económica de una parte importante de la población.
Cuando una sociedad productora de carne empieza a expulsar la carne de la mesa cotidiana, lo que está ocurriendo no es una transformación gastronómica. Es una transformación económica. Y pocas cifras reflejan con tanta claridad el ajuste sobre los hogares como esa: menos asado, menos carne y una industria frigorífica que comienza a sentir el impacto de una demanda que ya no logra sostenerla.
Melina Schweizer
