Jorge R. Schweizer
Las lluvias extraordinarias provocaron el desborde de quebradas en Las Condes y San Carlos de Apoquindo. Un bebé de un año figura entre los heridos, más de mil personas recibieron asistencia para evacuar y diez comunas quedaron bajo alerta roja. La emergencia también abrió interrogantes sobre la infraestructura urbana y la prevención de desastres.
Un violento aluvión convirtió las calles del sector oriente de Santiago de Chile en verdaderos ríos de agua, barro y piedras durante la tarde del jueves 8 de octubre. La corriente arrastró automóviles, afectó colectivos, inundó viviendas y establecimientos sanitarios y obligó a desplegar un amplio operativo de rescate. Este viernes, las autoridades chilenas mantienen la emergencia ante el riesgo de nuevos desprendimientos y crecidas.
El fenómeno golpeó especialmente a Las Condes y San Carlos de Apoquindo, al pie de la cordillera de los Andes. Las imágenes difundidas por medios chilenos muestran vehículos desplazados por la fuerza del agua, calles cubiertas de sedimentos y vecinos intentando ponerse a salvo mientras el torrente avanzaba sobre sectores residenciales.
Al menos seis personas resultaron heridas, entre ellas un bebé de un año que sufrió fracturas, según los balances difundidos hasta la mañana de este viernes. Los equipos de emergencia también debieron intervenir en establecimientos educativos y sanitarios, incluida la clínica UC Christus, donde el ingreso de agua y barro afectó instalaciones. Bomberos participó en operativos de rescate y evacuación que alcanzaron a más de mil residentes.
Ante la magnitud del desastre, el presidente José Antonio Kast declaró zona de catástrofe en Las Condes, una medida que permite ampliar la coordinación estatal y movilizar recursos extraordinarios. El Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred) estableció alerta roja en diez comunas cordilleranas y precordilleranas, donde además se dispuso la suspensión de clases para este viernes.
La dimensión meteorológica también resulta excepcional. En sectores afectados se registraron alrededor de 144 milímetros de precipitación, una cantidad extraordinaria para octubre, cuando Chile atraviesa la primavera. La acumulación de agua saturó el terreno y aumentó el caudal de quebradas y cursos naturales que descienden desde la cordillera hacia áreas urbanizadas.
Sin embargo, la lluvia por sí sola no explica toda la magnitud de los daños.
El Servicio Nacional de Geología y Minería de Chile (Sernageomin) describió el episodio como una crecida repentina capaz de transportar grandes cantidades de sedimentos en muy poco tiempo. Este tipo de fenómeno puede adquirir una fuerza destructiva considerable cuando el agua desciende por pendientes pronunciadas y encuentra materiales sueltos en su recorrido.
A esa combinación se sumó una isoterma cero elevada, que favoreció precipitaciones líquidas en sectores donde habitualmente podrían registrarse nevadas. Especialistas consultados por la prensa chilena también señalaron que los incendios forestales anteriores dejaron áreas con menor cobertura vegetal, aumentando su vulnerabilidad a la erosión.
La infraestructura urbana quedó igualmente bajo cuestionamiento. Autoridades y especialistas mencionaron obstrucciones en ductos y dificultades en los sistemas de evacuación de aguas. Aunque todavía deberá establecerse el peso específico de cada factor, el desastre volvió a colocar en discusión cómo se urbanizan y protegen las zonas próximas a quebradas y laderas cordilleranas.
El temporal no comenzó el jueves. Desde días anteriores, las precipitaciones habían provocado inundaciones, interrupciones eléctricas y evacuaciones preventivas en otros sectores de la Región Metropolitana y del centro-sur chileno. También se informó sobre una muerte en San Bernardo cuya relación precisa con el temporal estaba bajo investigación.
La emergencia se desarrolla, además, en un contexto de preocupación por la evolución del fenómeno de El Niño, asociado con alteraciones en los patrones de precipitación del Pacífico. No obstante, determinar cuánto influyó el cambio climático en este episodio particular requiere estudios específicos; la intensidad del desastre no permite establecer por sí sola esa atribución.
Mientras las autoridades evalúan daños en viviendas, caminos, establecimientos sanitarios y redes de servicios, los equipos de emergencia mantienen la vigilancia sobre las quebradas ante la posibilidad de nuevas crecidas.
Las imágenes de vehículos arrastrados por el barro muestran la violencia del fenómeno. Pero también dejan una pregunta que deberá responderse cuando termine la emergencia: cuánto de la destrucción era inevitable por la intensidad de la lluvia y cuánto podría haberse reducido con infraestructura adecuada, mantenimiento y planificación territorial.
Por ahora, Santiago continúa con sectores bajo alerta, familias afectadas y un operativo de asistencia que todavía no concluyó.
Rodolfo Gudino
Melina Orquidea
