Enzo Cabrera
La tercera jornada de los dieciseisavos de final confirmó el gran momento de Francia, consolidó a México como uno de los protagonistas del torneo y mantuvo viva la ilusión de Noruega, que eliminó a Costa de Marfil con un gol decisivo de Erling Haaland. Los tres seleccionados avanzaron a los octavos de final y ya conocen el camino que deberán recorrer para seguir soñando con la Copa del Mundo.
La fase eliminatoria del Mundial 2026 volvió a demostrar que cada jornada tiene su propia historia. Si el lunes habían sido Paraguay y Marruecos quienes derribaron los pronósticos, este martes los favoritos respondieron con autoridad, aunque no faltó una nueva muestra del crecimiento de las selecciones nórdicas con la clasificación de Noruega.
La actividad comenzó en el Estadio Houston con un partido intenso entre Costa de Marfil y Noruega. El conjunto escandinavo golpeó primero con Erling Haaland, que abrió el marcador y alcanzó su quinto gol en el torneo. Cuando el seleccionado africano reaccionó gracias al empate de Amad Diallo, todo parecía encaminado hacia el tiempo suplementario. Sin embargo, a cuatro minutos del final volvió a aparecer Haaland para marcar el 2-1 definitivo y sellar la clasificación noruega. El entrenador Emerse Faé reconoció que la inexperiencia de varios de sus futbolistas terminó siendo determinante en el desenlace del encuentro.
El segundo turno tuvo un claro dominador. Francia ratificó por qué figura entre los máximos candidatos al título y derrotó 3-0 a Suecia en el New York New Jersey Stadium. Kylian Mbappé, en un estado de forma extraordinario, marcó un doblete y volvió a ser la gran figura del conjunto dirigido por Didier Deschamps, mientras que Bradley Barcola completó la goleada. La selección francesa prácticamente no concedió situaciones de riesgo y resolvió el partido con autoridad, combinando jerarquía individual, presión alta y una enorme eficacia frente al arco rival.
La jornada concluyó en un Estadio Azteca colmado de aficionados mexicanos. El equipo de Javier Aguirre respondió a la presión de jugar como anfitrión y venció con claridad 2-0 a Ecuador. Julián Quiñones abrió el marcador y además asistió a Raúl Jiménez para el segundo tanto, ambos durante una primera etapa en la que México dominó ampliamente las acciones. El encuentro sufrió un retraso por una tormenta eléctrica antes del inicio, pero una vez reanudado el seleccionado mexicano hizo valer su superioridad y avanzó con justicia a la siguiente ronda.
Los resultados terminaron de configurar parte del cuadro de octavos de final. Noruega será el próximo rival de Brasil en uno de los cruces más atractivos de la fase, Francia se medirá con Paraguay tras la histórica eliminación de Alemania y México enfrentará al ganador del duelo entre Inglaterra y República Democrática del Congo, con la ilusión de seguir avanzando frente a su público.
Hasta el momento, la fase eliminatoria dejó un panorama tan atractivo como imprevisible. Canadá, Brasil, Paraguay, Marruecos, Noruega, Francia y México ya aseguraron su lugar en los octavos de final, en un Mundial donde la distancia entre favoritos y revelaciones parece acortarse partido tras partido. La Copa del Mundo sigue ofreciendo emociones, sorpresas y actuaciones individuales que empiezan a perfilar a los grandes candidatos a levantar el trofeo el próximo 19 de julio.
Jorge R. Schweizer
