Melina Orquidea
La automotriz de Elon Musk enfrenta un juicio por discriminación racial en su fábrica de Fremont. La acusación estatal denuncia salarios desiguales, insultos, símbolos supremacistas y represalias contra empleados que reclamaron por sus derechos.
California, 23 de octubre de 2026. Mientras Tesla promociona vehículos autónomos y nuevas tecnologías, su principal fábrica estadounidense enfrenta un cuestionamiento mucho más antiguo: el trato que reciben sus trabajadores negros. Una investigación del Departamento de Derechos Civiles de California, iniciada tras cientos de denuncias laborales, llevó a la compañía de Elon Musk a juicio por presunto racismo sistemático en su planta de Fremont.
La desigualdad también aparece en los recibos de sueldo. Según un análisis estatal de remuneraciones entre junio de 2018 y junio de 2024, los empleados negros percibían, en promedio, 1.533 dólares mensuales menos que sus compañeros blancos. La demanda sostiene que además eran destinados a tareas más pesadas, tenían menos oportunidades de ascenso y enfrentaban sanciones o despidos cuando denunciaban discriminación.
Las acusaciones describen un ambiente laboral donde los insultos racistas habrían sido frecuentes, incluso delante de supervisores. Durante la apertura del juicio, el 21 de septiembre, los abogados de California presentaron fotografías de pintadas con esvásticas, símbolos supremacistas y expresiones que ordenaban a los trabajadores negros regresar a África. Algunos empleados llegaron a llamar a la fábrica «la plantación», una referencia directa al pasado esclavista estadounidense.
Los trabajadores que decidieron denunciar
Nadia Clark, exresponsable de seguridad de Tesla, declaró que un compañero blanco la insultó racialmente de manera reiterada delante de otros empleados. Según su testimonio, acudió a recursos humanos sin obtener una respuesta efectiva y decidió abandonar el trabajo porque consideraba que el ambiente era hostil e inseguro.
Ryan Edwards, otro exempleado, relató que denunció amenazas e insultos de un compañero y terminó recibiendo una sanción disciplinaria. También afirmó que posteriormente fue rechazado en numerosas solicitudes de ascenso dentro de la compañía.
Los testimonios muestran que el conflicto no se limita al lenguaje ofensivo. La acusación investiga si existió un sistema de relaciones laborales en el que los empleados negros recibían peores salarios, condiciones y oportunidades, mientras los mecanismos internos de protección resultaban insuficientes.
Tesla rechaza haber permitido una práctica generalizada de discriminación. Sus abogados sostienen que la empresa dispone de procedimientos para investigar las denuncias, sanciona conductas indebidas y que los casos presentados por California no demuestran una política corporativa racista.
Un juicio que puede obligar a cambiar las prácticas de Tesla
La demanda estatal fue presentada en febrero de 2022, después de aproximadamente tres años de investigación. En mayo de 2026, el Tribunal Superior del Condado de Alameda rechazó un pedido de Tesla para cerrar el caso antes del juicio.
El proceso comenzó el 21 de septiembre en Oakland, ante el juez Peter Borkon, sin intervención de un jurado. Su primera etapa busca determinar si existieron prácticas sistemáticas de discriminación, hostigamiento y represalias. Una eventual declaración de responsabilidad podría derivar en órdenes judiciales para modificar procedimientos internos y en sanciones económicas.
El expediente continuó registrando actuaciones durante octubre. El 14 de octubre, Tesla presentó una solicitud de resolución judicial a su favor durante el juicio, mientras las partes acordaron retirar una de las pretensiones de la demanda. Esos movimientos procesales no equivalen a una sentencia que resuelva el conjunto de las acusaciones.
La causa tiene una particularidad relevante: es el Estado de California quien demanda a Tesla. Esto permite examinar las presuntas prácticas empresariales más allá de los reclamos individuales y de las cláusulas de arbitraje que pueden limitar la posibilidad de litigar colectivamente.
El caso también se suma a una demanda federal independiente, presentada en 2023 por la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de Estados Unidos, que denunció hostigamiento racial y represalias en Fremont.
El racismo laboral no se reduce a una palabra ofensiva ni a una pintada en una pared. También puede expresarse en quién recibe los trabajos más duros, quién asciende, cuánto cobra y qué ocurre cuando exige respeto.
Tesla construyó parte de su prestigio sobre la promesa de transformar el futuro. Ahora la Justicia debe determinar si, dentro de sus fábricas, permitió que los trabajadores negros siguieran pagando el precio de desigualdades que pertenecen al pasado, pero persisten en el presente.
Rodolfo Gudino
