Enzo Cabrera
Los últimos tres boletos a los octavos de final del Mundial 2026 quedaron definidos en una jornada cargada de dramatismo. Argentina necesitó del tiempo suplementario para eliminar a la sorprendente Cabo Verde, Egipto logró la primera victoria de su historia en una fase eliminatoria de una Copa del Mundo al superar a Australia por penales y Colombia derrotó por la mínima a Ghana para cerrar el cuadro de los dieciséis mejores del torneo.
La última jornada de los dieciseisavos confirmó una tendencia que atraviesa toda esta Copa del Mundo: el favoritismo ya no garantiza tranquilidad. Los campeones del mundo estuvieron al borde de una eliminación inesperada, Egipto escribió una página histórica para el fútbol africano y Colombia volvió a demostrar que atraviesa uno de los mejores momentos de los últimos años.
En el AT&T Stadium de Arlington, Australia y Egipto igualaron 1-1 tras 120 minutos de un encuentro intenso y muy equilibrado. Los africanos se adelantaron a los 13 minutos con un cabezazo de Emam Ashour, mientras que el empate australiano llegó en el complemento mediante un desafortunado gol en contra de Mohamed Hany. La igualdad se mantuvo durante la prórroga y la clasificación se resolvió desde el punto penal. Allí, Egipto convirtió sus cuatro ejecuciones y se impuso 4-2, aprovechando los fallos de Harry Souttar y Lucas Herrington. El penal decisivo fue convertido por Hossam Abdelmaguid, sellando la primera victoria egipcia en una fase eliminatoria mundialista y una clasificación histórica para los Faraones.
El partido de mayor emoción se disputó en el Hard Rock Stadium de Miami Gardens. Argentina derrotó 3-2 a Cabo Verde después de un vibrante tiempo suplementario y puso fin al sueño del seleccionado africano, una de las grandes revelaciones del torneo. Lionel Messi abrió el marcador a los 29 minutos con su séptimo gol en esta Copa del Mundo, pero Deroy Duarte igualó en la segunda mitad. Ya en la prórroga, Lisandro Martínez devolvió la ventaja al conjunto de Lionel Scaloni, aunque Sidny Lopes Cabral volvió a empatar con un potente remate que silenció por unos instantes a la afición argentina. Cuando todo parecía conducir a los penales, un córner ejecutado por Messi encontró el cabezazo de Cristian Romero, cuyo desvío terminó rebotando en Diney Borges antes de ingresar al arco. El tanto, registrado como gol en contra, estableció el 3-2 definitivo a los 111 minutos y permitió que el vigente campeón del mundo avanzara con enorme sufrimiento. Cabo Verde, debutante absoluto en una Copa del Mundo, se despidió dejando una imagen que le valió el reconocimiento general por su valentía y capacidad competitiva.
La jornada concluyó en el Arrowhead Stadium de Kansas City, donde Colombia derrotó 1-0 a Ghana gracias a un tempranero gol de Jhon Arias a los 14 minutos, tras un preciso centro de Luis Suárez, quien había ingresado pocos minutos antes por la lesión de Jhon Córdoba. El equipo dirigido por Néstor Lorenzo controló el desarrollo del encuentro, generó las mejores oportunidades y llegó incluso a convertir un segundo tanto por intermedio de Luis Díaz, aunque la acción fue anulada por posición adelantada. Ghana nunca logró comprometer seriamente a la defensa colombiana y terminó despidiéndose del torneo sin encontrar respuestas ofensivas. Con autoridad, equilibrio y una sólida estructura colectiva, Colombia aseguró su clasificación y confirmó que atraviesa uno de los mejores momentos futbolísticos del continente.
Con estos resultados quedó definitivamente conformado el cuadro de los octavos de final. Argentina enfrentará a Egipto, mientras que Colombia se medirá con Suiza. La fase eliminatoria entra ahora en su tramo más exigente, con dieciséis selecciones todavía en carrera y un margen de error inexistente. La última jornada de los dieciseisavos dejó una conclusión difícil de discutir: en este Mundial 2026, incluso los máximos favoritos deben luchar hasta el último minuto para mantener vivo el sueño de levantar la Copa del Mundo.
Jorge R. Schweizer
Rodolfo Gudino
