Jorge R. SchweizerEstados Unidos inhabilitó el martes 2 de junio el petrolero M/T Lexie, un buque de bandera de Botsuana que navegaba en aguas internacionales con rumbo a la isla de Kharg, el principal centro de exportación de petróleo de Irán. Un avión de guerra estadounidense disparó un misil Hellfire contra la sala de máquinas del buque, dejándolo inmovilizado. La tripulación emitió una señal de socorro y abandonó la embarcación. Horas después, Irán respondió con una andanada de misiles balísticos y drones armados contra objetivos militares estadounidenses en la región, incluyendo Kuwait, Bahréin y la propia base de la Quinta Flota en el Golfo Pérsico.
El incidente del M/T Lexie
El buque atacado, el M/T Lexie, es un petrolero de 300.000 toneladas construido en 2001 . Fue incorporado a la lista de sanciones de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Tesoro estadounidense en marzo de 2025 por su presunta participación en el comercio de petróleo iraní . Según datos de seguimiento marítimo, el Lexie ha violado sistemáticamente las sanciones desde agosto de 2019 y ha transportado aproximadamente 47 millones de barriles de petróleo iraní desde esa fecha .
Según el comunicado oficial del Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM), el buque «ignoró repetidas advertencias» y «desobedeció las órdenes de las fuerzas estadounidenses en múltiples ocasiones durante un período de 24 horas» . Una grabación de la comunicación radial entre el avión estadounidense y la tripulación del Lexie, obtenida en exclusiva por la agencia Xinhua, registró el momento exacto del ataque: «This is U.S. Aircraft. We are going to fire upon your engine room. Evacuate your engine room» . Minutos después, la tripulación emitió un mensaje de socorro: «Mayday, Mayday. Motor Tanker LEXIE. Fire is in the engine room, and we are abandoning the ship» .
El ataque al Lexie no es un hecho aislado. Es la sexta embarcación inmovilizada por las fuerzas estadounidenses desde el inicio del bloqueo marítimo el 13 de abril . El CENTCOM informó que, además, 122 buques han sido desviados y forzados a cambiar su rumbo .
La respuesta militar de Irán y la escalada en el Golfo
La respuesta de Teherán fue inmediata y de una escala cualitativamente superior a incidentes anteriores. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) lanzó misiles balísticos y drones armados contra objetivos militares estadounidenses desplegados en varios países de la región . La naturaleza múltiple y simultánea de los ataques representó un salto cualitativo en la capacidad de respuesta iraní.
En Kuwait, el aeropuerto internacional fue impactado por proyectiles iraníes, lo que causó daños estructurales significativos y obligó a la suspensión de los vuelos. El portavoz del Ministerio de Defensa kuwaití, general de brigada Saud Abdulaziz al-Otaibi, condenó la «agresión criminal iraní» y confirmó que los ataques dejaron heridos .
En Bahréin, donde se encuentra la base de la Quinta Flota de la Armada de los Estados Unidos, se activaron las alarmas antiaéreas . El CENTCOM informó que tres misiles dirigidos contra Bahréin fueron interceptados por los sistemas de defensa aérea estadounidenses y bahreiníes . En Kuwait, las defensas aéreas lograron derribar algunos de los proyectiles entrantes .
El IRGC también afirmó haber atacado una estación de control militar estadounidense en la isla de Qeshm, frente a la costa sur de Irán . Horas antes, fuerzas estadounidenses habían bombardeado esa misma instalación, en una acción que, según Teherán, constituyó el detonante de la represalia masiva .
El marco de la escalada: bloqueo, tregua rota y estancamiento diplomático
El ataque al Lexie y la posterior represalia iraní se inscriben en una escalada que comenzó el 28 de febrero, cuando Estados Unidos e Israel lanzaron una ofensiva militar contra Irán. Una tregua de 40 días, pactada el 7 de abril, entró en vigor, pero Washington impuso el bloqueo marítimo el 13 de abril, apenas seis días después .
La administración Trump justificó el bloqueo como una medida para forzar a Irán a negociar su programa nuclear y a liberar el paso por el estrecho de Ormuz. Sin embargo, la decisión unilateral de Washington no fue consultada con los socios regionales y tensó aún más la frágil tregua. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores iraní, Esmaeil Baghaei, declaró a fines de mayo que el bloqueo es «ilegal», una «violación del alto el fuego» y una «obstrucción a la libertad internacional de navegación» .
Las negociaciones mediadas por Pakistán continúan estancadas. Estados Unidos insiste en que Irán debe entregar sus reservas de uranio altamente enriquecido. Irán, por su parte, se niega a debatir el programa nuclear hasta que se levante el bloqueo.
El análisis estratégico
La combinación de elementos es inédita: un ataque preventivo contra un petrolero sancionado, el uso de un misil guiado de precisión Hellfire contra un buque civil en aguas internacionales, la difusión de grabaciones radiales como prueba de la legalidad del ataque, y una respuesta iraní de una escala y alcance desconocidos hasta ahora.
Para Estados Unidos, la acción tiene un costo. El bloqueo no ha logrado su objetivo de aislar económicamente a Irán, pero ha tensado al límite las relaciones con sus aliados en el Golfo, que sufren las consecuencias de la represalia iraní. Kuwait y Bahréin, países con una significativa presencia militar estadounidense, quedaron expuestos al fuego cruzado.
Para Irán, la estrategia es clara: responder con una intensidad que disuada a Estados Unidos de repetir este tipo de ataques. La elección de objetivos en Kuwait y Bahréin no fue casual. Fue una advertencia a los países del Golfo de que su territorio es vulnerable si continúan albergando fuerzas estadounidenses.
Para el mundo, la escalada es una mala noticia. El estrecho de Ormuz sigue bloqueado. Los precios del petróleo, que habían comenzado a estabilizarse tras la tregua, volvieron a dispararse. Kuwait, un país que no era parte activa del conflicto, vio su aeropuerto bombardeado. La guerra se está expandiendo. Y la diplomacia, por ahora, no logra contenerla.
Alejandra Egido
Melina Schweizer
