GONZALO SCHWEIZER
La producción automotriz cayó 19,3% en los primeros cinco meses de 2026 y se fabricaron casi 40.000 vehículos menos que en igual período del año pasado. En mayo, el derrumbe alcanzó el 21,5%, mientras las exportaciones también retrocedieron y Stellantis confirmó que dejará de fabricar la Citroën Berlingo en Argentina para importarla desde Brasil.
La industria automotriz argentina atraviesa una de las contracciones más profundas de los últimos años y los números comienzan a reflejar un problema que ya excede a las terminales: la combinación de caída del consumo interno, desaceleración de las exportaciones y avance de las importaciones empieza a erosionar una de las actividades industriales más importantes del país.
Los datos difundidos por la Asociación de Fábricas de Automotores (ADEFA) muestran que entre enero y mayo se produjeron cerca de 40.000 vehículos menos que durante el mismo período de 2025. La caída acumulada alcanza el 19,3%, mientras que sólo en mayo la producción se desplomó 21,5% respecto al mismo mes del año pasado.
No se trata de una baja marginal ni de una oscilación normal del mercado. Para comprender la magnitud del problema basta observar que la industria automotriz es una de las actividades con mayor efecto multiplicador sobre el resto de la economía. Detrás de cada vehículo producido existe una extensa red de autopartistas, empresas metalúrgicas, fabricantes de plásticos, logística, transporte, servicios técnicos y miles de puestos de trabajo directos e indirectos.
Por eso, cuando cae la producción automotriz, el impacto se expande rápidamente sobre todo el entramado industrial.
La explicación oficial suele concentrarse en factores internacionales, especialmente en la desaceleración de Brasil, principal destino de las exportaciones argentinas. Sin embargo, los propios números muestran que el problema es más profundo. Las exportaciones cayeron 2,2% en los primeros cinco meses del año, pero la producción se derrumbó casi diez veces más. Eso indica que el mercado interno también está atravesando una fuerte retracción.
La razón es sencilla: los salarios perdieron capacidad de compra y los automóviles se transformaron en bienes cada vez más inaccesibles para amplios sectores de la población. Aunque algunas terminales lanzaron promociones, créditos subsidiados y planes de financiación, el deterioro del poder adquisitivo sigue limitando la demanda.
El fenómeno no afecta únicamente a los vehículos cero kilómetro. También impacta sobre toda la cadena de valor industrial. Cuando las terminales reducen turnos de producción, inmediatamente cae la demanda de autopartes. Y cuando cae la demanda de autopartes aparecen suspensiones, retiros voluntarios y despidos.
La situación de Stellantis ilustra con claridad este proceso. La compañía confirmó que dejará de fabricar la Citroën Berlingo en la planta de El Palomar y pasará a importar ese modelo desde Brasil y Europa. La decisión implica un cambio estratégico significativo: en lugar de producir localmente, la empresa considera más conveniente abastecer el mercado argentino con vehículos fabricados en otros países.
Detrás de esa decisión aparece uno de los debates más sensibles de la política económica actual. El atraso cambiario y la apertura comercial facilitan la importación de bienes manufacturados, pero simultáneamente reducen la competitividad de la producción nacional. Cuando resulta más rentable importar que fabricar localmente, las primeras víctimas suelen ser el empleo industrial y las cadenas de proveedores nacionales.
Los efectos ya comenzaron a sentirse. La autopartista Clapp, vinculada a la producción de Peugeot y Citroën, debió reducir drásticamente su actividad en Jeppener y avanzar sobre un fuerte ajuste de personal. El caso se suma a una lista cada vez más extensa de empresas industriales que enfrentan dificultades por la caída de la producción.
Lo que está ocurriendo en el sector automotor refleja además una transformación más amplia de la economía argentina. Mientras el Gobierno celebra la desaceleración de la inflación y la estabilidad financiera, numerosos sectores productivos vinculados al mercado interno muestran señales de estancamiento o retroceso.
La industria automotriz resulta particularmente sensible porque suele funcionar como un termómetro económico. Cuando las familias tienen ingresos estables y expectativas positivas, aumentan las ventas de vehículos. Cuando predominan la incertidumbre y la pérdida de poder adquisitivo, las compras se postergan y la producción se frena.
El problema se vuelve aún más delicado porque la caída no se limita al mercado local. Las exportaciones también muestran signos de agotamiento. Durante mayo se exportaron 25.237 unidades, una baja de 4,2% respecto al mismo mes de 2025. En el acumulado anual, las ventas externas retrocedieron 2,2%.
Eso significa que la industria enfrenta simultáneamente dos dificultades: menor demanda interna y menor dinamismo externo.
En términos económicos, la combinación es especialmente peligrosa. Cuando un sector pierde mercado local todavía puede compensar con exportaciones. Cuando ambas variables se debilitan al mismo tiempo, el ajuste suele trasladarse directamente a la producción y al empleo.
La cautela que muestran las entidades financieras vinculadas al sector es otro síntoma del escenario actual. Mercedes-Benz Financiera reconoció que su estrategia para 2026 estará basada en un estricto control del riesgo crediticio, priorizando clientes con historial sólido y reduciendo exposición frente a un contexto económico incierto. Traducido al lenguaje cotidiano: incluso quienes financian la compra de vehículos perciben mayores riesgos de incumplimiento y menor capacidad de pago de los consumidores.
Los números de ADEFA dejan una conclusión difícil de ignorar. La industria automotriz argentina no enfrenta una simple desaceleración. Está atravesando una contracción significativa de actividad que ya afecta producción, exportaciones, inversiones y empleo.
La pérdida de casi 40.000 vehículos fabricados en apenas cinco meses no es solamente una estadística sectorial. Es una señal de que la economía real sigue mostrando fragilidades importantes detrás de la estabilidad macroeconómica que exhibe el Gobierno. Y cuando una de las principales industrias del país comienza a sustituir producción nacional por importaciones, la discusión deja de ser automotriz para convertirse en un debate sobre el futuro productivo de la Argentina.
Melina Schweizer
