Enzo Cabrera
Las 55 federaciones europeas acordaron retirarse de las competiciones organizadas por la FIFA si Gianni Infantino mantiene su proyecto para incorporar inversores privados a una nueva sociedad que concentraría los principales negocios comerciales de la entidad. La amenaza alcanza directamente al Mundial 2030 y abre una de las mayores crisis institucionales de la historia reciente del fútbol.
El fútbol mundial quedó al borde de una fractura inédita. La UEFA anunció este jueves que sus 55 federaciones miembro no participarán de las competiciones organizadas por la FIFA mientras continúe vigente el proyecto impulsado por Gianni Infantino para abrir a inversores privados una parte del gigantesco negocio comercial de los torneos internacionales.
La decisión fue adoptada de manera unánime después de una reunión de emergencia de las asociaciones europeas y pone bajo amenaza nada menos que la participación de las principales selecciones del continente en las próximas competencias FIFA.
Si el conflicto no se resuelve, la disputa podría impactar directamente sobre el Mundial 2030, cuya organización está prevista principalmente en España, Portugal y Marruecos, además de los partidos conmemorativos del centenario en Sudamérica.
El detonante es FIFA Forward Enterprise (FFE), la nueva sociedad comercial que Infantino pretende crear para concentrar actividades vinculadas con derechos audiovisuales, patrocinios, licencias, venta de entradas y operaciones comerciales relacionadas con las competiciones de FIFA.
“La Copa del Mundo no está en venta”
La posición europea es terminante.
UEFA considera que permitir la entrada de capital privado en la nueva estructura modificaría la naturaleza económica del fútbol internacional y podría terminar condicionando las decisiones deportivas a las expectativas de rentabilidad de los inversores.
En su pronunciamiento, las federaciones europeas sostuvieron que “la Copa del Mundo no está en venta” y cuestionaron tanto el contenido del proyecto como la manera en que FIFA avanzó con su elaboración.
Europa teme que, una vez incorporados accionistas externos, aparezca una presión permanente para maximizar los ingresos mediante cambios de formatos, calendarios, cantidad de competiciones o precios de las entradas.
Las críticas no surgen únicamente desde UEFA. Documentos internos conocidos esta semana revelaron escenarios de expansión considerable del negocio de FIFA, incluyendo un crecimiento de la cantidad de torneos y mayores ingresos derivados de ticketing y otras fuentes comerciales.
El negocio de USD 20.000 millones que desató la guerra
El proyecto de Infantino contempla crear una empresa con una valoración inicial de aproximadamente USD 20.000 millones.
FIFA confirmó que pretende recaudar hasta USD 4.200 millones mediante la incorporación de inversores que adquirirían participaciones minoritarias y sin control de la nueva compañía. La entidad sostiene que conservará el control de FFE y también la potestad exclusiva sobre reglamentos, calendarios, gobernanza y decisiones deportivas.
Entre los potenciales protagonistas de la operación aparece Thrive Eternal, vehículo inversor fundado por Joshua Kushner, hermano de Jared Kushner, yerno del presidente estadounidense Donald Trump. JPMorgan trabaja junto con FIFA en el proyecto y el exdirector ejecutivo de Liberty Media Greg Maffei participa como asesor comercial.
FIFA argumenta que los inversores no comprarían una participación de la propia federación, sino exclusivamente de una subsidiaria comercial.
Para UEFA, esa distinción no alcanza.
FIFA promete una lluvia de millones a las federaciones
Infantino busca conseguir el respaldo de las 211 asociaciones miembro de FIFA mediante un fuerte incremento del dinero destinado al desarrollo del fútbol.
El proyecto contempla elevar a USD 20 millones por federación los fondos del programa FIFA Forward para el ciclo 2027-2030, frente a los USD 8 millones presupuestados actualmente.
Además, las asociaciones podrían acceder a otros USD 20 millones extraordinarios mediante un nuevo programa denominado FIFA Fast Forward. En conjunto, FIFA proyecta destinar más de USD 10.000 millones al desarrollo del fútbol internacional durante los próximos ciclos.
La FIFA sostiene que se trata de una democratización de los recursos generados por sus competencias.
UEFA interpreta el mecanismo de manera muy diferente y denuncia que las federaciones están siendo sometidas a una fuerte presión económica para acompañar el proyecto.
Europa amenaza con bajarse de todos los torneos
La parte más explosiva de la respuesta europea es la amenaza concreta de abandonar las competiciones FIFA.
Las 55 asociaciones acordaron que ninguna selección perteneciente a UEFA participe de los torneos organizados por FIFA mientras el proyecto continúe vigente, salvo que sea retirado y existan garantías suficientes de que no volverá a impulsarse un esquema semejante.
La decisión abre interrogantes enormes.
Europa concentra selecciones como España, Francia, Inglaterra, Alemania, Italia, Portugal y Países Bajos, además de algunas de las federaciones, clubes, ligas y mercados televisivos más poderosos del planeta.
Un Mundial sin esas selecciones implicaría un golpe deportivo y comercial gigantesco para FIFA.
Pero el conflicto tiene una particularidad todavía mayor: el Mundial 2030 tendrá precisamente a Europa como uno de sus principales escenarios.
Infantino necesita los votos
El proyecto todavía no está definitivamente aprobado.
La propia FIFA reconoce que la nueva estructura solo avanzará si obtiene el respaldo de la mayoría de sus asociaciones miembro y las correspondientes aprobaciones del Consejo de FIFA.
Esto convierte la disputa en una batalla política por los votos de las federaciones de África, Asia, América, Oceanía y la propia Europa.
Infantino cuenta con un argumento poderoso: una cantidad de dinero para el desarrollo del fútbol nacional muy superior a la disponible actualmente.
UEFA juega su carta más fuerte: sin Europa, la Copa del Mundo perdería buena parte de su peso deportivo, económico y televisivo.
El proyecto que nació como una gigantesca operación financiera terminó así provocando una crisis institucional de dimensiones imprevisibles.
FIFA quiere incorporar miles de millones de dólares de capital privado. UEFA respondió amenazando con llevarse a todo el fútbol europeo. Y en el medio quedó el mayor activo que ambas necesitan proteger: el Mundial.
Melina Schweizer
