Jorge R. Schweizer
Durante años, Corea del Norte fue presentada como una economía condenada al estancamiento por el aislamiento internacional, las sanciones económicas y su escasa integración con los mercados globales. Sin embargo, los datos más recientes difundidos por organismos de análisis económico indican que la República Popular Democrática de Corea habría registrado un crecimiento cercano al 3,7 % durante 2024, el mejor resultado de los últimos ocho años.
La cifra llamó la atención de analistas y observadores internacionales porque se produce en un contexto que, a priori, parecería poco favorable para cualquier expansión económica. El país continúa sometido a severas sanciones internacionales y mantiene un sistema económico profundamente diferente al de las principales economías occidentales.
La pregunta surge de inmediato: ¿cómo logró crecer Corea del Norte mientras gran parte del mundo enfrenta desaceleración económica, conflictos geopolíticos y tensiones comerciales?
Un crecimiento con características propias
Lo primero que debe entenderse es que el crecimiento norcoreano no responde a las mismas dinámicas que impulsan a las economías de mercado tradicionales. Mientras en Estados Unidos, Europa o América Latina el consumo privado suele ser uno de los principales motores de la actividad económica, en Corea del Norte el Estado conserva un papel central en la planificación, la inversión y la asignación de recursos.
Los informes disponibles indican que los sectores que más contribuyeron a la expansión económica fueron la construcción, la industria manufacturera, la minería y diversas actividades vinculadas al comercio exterior.
En los últimos años, Pyongyang ha impulsado importantes proyectos de infraestructura y construcción urbana, especialmente en la capital. Estas inversiones públicas han contribuido a dinamizar sectores industriales estratégicos y a generar actividad económica en áreas consideradas prioritarias por el gobierno.
Rusia y China, socios decisivos
Uno de los factores más relevantes detrás de esta recuperación parece ser el fortalecimiento de las relaciones económicas con Rusia y China.
La creciente cooperación entre Moscú y Pyongyang ha adquirido una dimensión inédita desde el inicio de la guerra en Ucrania. Diversos analistas sostienen que esta relación permitió ampliar intercambios comerciales, mejorar el acceso a determinados insumos y generar nuevas oportunidades económicas para Corea del Norte.
China, por su parte, continúa siendo el principal socio comercial del país. A pesar de las sanciones internacionales, el intercambio entre ambas naciones sigue siendo un componente fundamental para la estabilidad económica norcoreana.
La combinación de estos vínculos estratégicos ha permitido a Corea del Norte amortiguar parte de los efectos derivados de las restricciones económicas internacionales.
El impacto de la pospandemia
Otro elemento frecuentemente señalado por los especialistas es el fin de las restricciones más severas implementadas durante la pandemia de COVID-19.
Corea del Norte adoptó algunas de las medidas fronterizas más estrictas del mundo, reduciendo significativamente el comercio y la circulación de bienes durante varios años. La reapertura gradual de las fronteras y la normalización de ciertas actividades económicas contribuyeron a una recuperación que ahora comienza a reflejarse en los indicadores disponibles.
En términos simples, parte del crecimiento observado responde también a una recuperación de terreno perdido durante los años más duros de la pandemia.
¿Un milagro económico?
Algunos medios han llegado a describir la situación como un «milagro económico». Sin embargo, esa definición resulta discutible.
Si bien el crecimiento es significativo y supera al registrado por varias economías desarrolladas durante el mismo período, Corea del Norte continúa enfrentando importantes limitaciones estructurales. Su acceso a los mercados financieros internacionales sigue siendo extremadamente reducido, las sanciones permanecen vigentes y gran parte de su actividad económica depende de un número limitado de socios estratégicos.
Además, los especialistas recuerdan que un aumento del producto interno bruto no necesariamente implica una mejora equivalente en las condiciones de vida de toda la población. La distribución de los beneficios del crecimiento constituye una cuestión mucho más compleja y difícil de evaluar debido a la escasez de información disponible.
Un fenómeno que obliga a revisar supuestos
Más allá de las diferencias ideológicas y de las opiniones que pueda generar el régimen norcoreano, el crecimiento registrado durante 2024 plantea interrogantes relevantes para la política internacional contemporánea.
El caso demuestra que incluso países sometidos a fuertes sanciones pueden encontrar mecanismos de adaptación cuando cuentan con aliados estratégicos, recursos propios y capacidad para reorganizar sus relaciones económicas.
Lejos de representar una transformación definitiva, el desempeño reciente de Corea del Norte parece reflejar una combinación de recuperación pospandemia, fortalecimiento de alianzas geopolíticas e inversión estatal en sectores considerados prioritarios.
El tiempo dirá si este crecimiento constituye apenas un episodio coyuntural o el inicio de una nueva etapa para una de las economías más herméticas y enigmáticas del mundo.
Melina Schweizer
