Enzo Cabrera
La fase de dieciseisavos de final del Mundial 2026 llegó a su fin con una jornada que dejó tres clasificados de peso para la siguiente instancia. España desplegó su mejor fútbol para golear a Austria, Portugal derrotó a Croacia con un gol agónico y Suiza venció con autoridad a Argelia para conseguir su primera victoria en una fase eliminatoria mundialista desde 1938.
La primera ronda de eliminación directa se despidió con tres partidos de estilos muy diferentes, pero con un mismo desenlace: el avance de tres selecciones europeas que ratificaron sus aspiraciones en una Copa del Mundo donde cada jornada sigue ofreciendo emociones, sorpresas y actuaciones de alto nivel.
En el SoFi Stadium de Inglewood, España ofreció su actuación más convincente del torneo y derrotó 3-0 a Austria con una exhibición de autoridad futbolística. Mikel Oyarzabal abrió el marcador en la primera mitad y terminó firmando un doblete, mientras que Pedro Porro convirtió el segundo gol de cabeza tras un preciso centro de Álex Baena. La selección dirigida por Luis de la Fuente monopolizó la posesión, impuso un ritmo imposible de sostener para su rival y no permitió un solo remate al arco durante los noventa minutos, confirmando su condición de candidata al título.
La emoción de la jornada se trasladó luego al Toronto Stadium, donde Portugal y Croacia protagonizaron uno de los encuentros más intensos de estos dieciseisavos de final. El partido parecía encaminarse al tiempo suplementario hasta que Gonçalo Ramos conectó de cabeza un centro desde la izquierda y marcó el 2-1 definitivo a los 90+4 minutos. Cuando Croacia buscaba una última reacción, Andrej Kramarić llegó a convertir en el 90+10, pero la revisión del VAR confirmó una posición adelantada y el tanto fue invalidado. Instantes después, el árbitro señaló el final del encuentro y Portugal selló su clasificación. Antes del inicio del partido, los futbolistas portugueses posaron con una camiseta en homenaje al exinternacional Diogo Jota, en un emotivo gesto que fue ampliamente aplaudido por el público presente.
La jornada concluyó en el BC Place de Vancouver, donde Suiza derrotó 2-0 a Argelia y escribió una página histórica para su fútbol. Breel Embolo abrió el marcador a los diez minutos tras un rápido contraataque y Dan Ndoye amplió la diferencia al comienzo del segundo tiempo. El equipo dirigido por Murat Yakin construyó su victoria desde el orden táctico, una defensa prácticamente inexpugnable y una notable eficacia para aprovechar los espacios concedidos por el conjunto africano. El triunfo significó la primera victoria suiza en una fase eliminatoria de una Copa del Mundo desde Francia 1938, poniendo fin a una espera de 88 años. El encuentro también marcó la despedida internacional de Riyad Mahrez, quien confirmó que fue su último partido con la selección argelina.
Con estos resultados concluyó la fase de dieciseisavos de final del Mundial 2026 y quedó abierto el camino hacia una nueva etapa del torneo. La goleada de España, la dramática clasificación de Portugal y el histórico triunfo de Suiza volvieron a confirmar que esta Copa del Mundo exige máxima concentración hasta el último minuto. A partir de ahora, cada encuentro tendrá el peso de una final anticipada y cualquier error puede significar el final del sueño mundialista.
Jorge R. Schweizer
Rodolfo Gudino
