Enzo Cabrera
La selección española derrotó 2-1 a Bélgica en el Estadio Los Ángeles de Inglewood y se clasificó a las semifinales del Mundial FIFA 2026. Fabián Ruiz abrió el marcador, Charles De Ketelaere empató antes del descanso y Mikel Merino, otra vez decisivo saliendo desde el banco, marcó el gol de la clasificación en el tramo final del encuentro. La Roja enfrentará a Francia el próximo martes por un lugar en la gran final.
España volvió a demostrar que sabe sufrir y que, cuando el margen de error desaparece, siempre encuentra un héroe inesperado. Esta vez fue nuevamente Mikel Merino. El mediocampista ingresó sobre el final y, apenas dos minutos después de pisar el campo de juego, convirtió el gol que selló el triunfo por 2-1 sobre Bélgica y depositó a la selección de Luis de la Fuente entre las cuatro mejores del Mundial 2026.
El encuentro comenzó con una España fiel a su identidad. La Roja monopolizó la posesión, presionó alto y buscó romper el orden defensivo belga a partir de la movilidad de Lamine Yamal, Dani Olmo y Nico Williams. Bélgica aceptó ceder la pelota, pero respondió cada vez que pudo acelerar con Kevin De Bruyne, Jérémy Doku y Charles De Ketelaere.
La superioridad española encontró recompensa a la media hora de juego. Tras un remate de Dani Olmo que Thibaut Courtois rechazó de manera incompleta, Fabián Ruiz apareció dentro del área para capturar el rebote y establecer el 1-0. El gol reflejaba el dominio territorial del conjunto español, que hasta ese momento había generado las mejores ocasiones del partido.
Sin embargo, Bélgica reaccionó antes del descanso. En una de sus mejores jugadas colectivas, Timothy Castagne envió un centro preciso desde la derecha y Charles De Ketelaere ganó de cabeza para vencer a Unai Simón y marcar el empate. El tanto terminó con el invicto defensivo que España mantenía durante todo el Mundial y devolvió la incertidumbre a una eliminatoria que parecía controlada por los españoles.
El segundo tiempo fue mucho más equilibrado. Bélgica ganó confianza, Doku encontró espacios para desequilibrar por la izquierda y De Bruyne comenzó a participar con mayor frecuencia en la construcción ofensiva. España, en cambio, perdió claridad con la pelota y debió recurrir a los cambios para recuperar intensidad en los últimos metros.
Uno de los momentos determinantes de la noche llegó cuando Thibaut Courtois sufrió una lesión muscular y debió abandonar el partido entre lágrimas. Su reemplazante, Senne Lammens, ingresó para afrontar el tramo decisivo de un encuentro que todavía permanecía igualado.
La decisión de Luis de la Fuente volvió a resultar decisiva. A los 86 minutos envió al campo a Mikel Merino y el mediocampista necesitó apenas un par de minutos para cambiar la historia. Tras un potente remate de Pau Cubarsí que Lammens no logró controlar, Merino capturó el rebote dentro del área y definió con frialdad para marcar el 2-1 definitivo, desatando el festejo de toda España.
El volante navarro volvió a convertirse en el héroe de la selección. Ya había resuelto el duelo de octavos de final frente a Portugal y repitió la fórmula en cuartos de final, consolidándose como el futbolista más determinante de España en los momentos decisivos del torneo. Mientras tanto, Lamine Yamal fue elegido como el mejor jugador del partido gracias a su permanente desequilibrio y protagonismo ofensivo durante los noventa minutos.
Bélgica buscó el empate hasta el último instante, pero España administró la ventaja con inteligencia y resistió el asedio final para asegurar una clasificación trabajada, sufrida y merecida. Los Diablos Rojos volvieron a mostrar competitividad, aunque se marchan del Mundial con la sensación de haber estado muy cerca de llevar la eliminatoria al tiempo suplementario.
Con este triunfo, España regresa a una semifinal mundialista por primera vez desde Sudáfrica 2010, torneo en el que conquistó el único título mundial de su historia. Del otro lado estará Francia, que horas antes eliminó a Marruecos por 2-0. El próximo martes, dos de las grandes potencias del fútbol europeo protagonizarán una semifinal que promete ser uno de los grandes partidos de esta Copa del Mundo.
Melina Schweizer
Rodolfo Gudino
