GONZALO SCHWEIZER
Las importaciones de carne vacuna desde Brasil crecieron con fuerza durante el primer semestre de 2026, en paralelo con una caída del 8,9% en la faena local. Los supermercados compran cortes importados a valores sensiblemente menores y los venden con amplios márgenes, mientras la menor oferta argentina amenaza con presionar otra vez sobre los precios.
La apertura importadora comenzó a modificar uno de los mercados más emblemáticos de la economía argentina. Mientras la faena bovina local se contrajo cerca de nueve puntos durante el primer semestre de 2026, el ingreso de carne brasileña avanzó a un ritmo acelerado y ganó espacio en las góndolas de las principales cadenas de supermercados.
El fenómeno combina tres movimientos simultáneos: una menor oferta interna por la retención de hacienda, el encarecimiento del ganado y una creciente importación de cortes brasileños que llegan al país a precios inferiores a los nacionales. En el medio, las grandes cadenas comerciales aparecen como las principales beneficiadas, al comprar algunos productos cerca de los $9.000 por kilo y ofrecerlos al público por encima de los $20.000.
La variedad importada ya no se limita a cortes secundarios o de escaso consumo. En supermercados argentinos pueden encontrarse vacío, nalga, lomo y otras piezas tradicionalmente demandadas por los hogares, en algunos casos con precios hasta un 25% inferiores a los de origen local.
Las importaciones crecieron hasta 700%
El salto más pronunciado se produjo en la carne deshuesada fresca o refrigerada. Durante la primera mitad de 2025, Brasil había enviado a la Argentina 278 toneladas de ese producto. En el mismo período de 2026, el volumen alcanzó las 2.222 toneladas, lo que representa un incremento cercano al 700%.
También aumentaron con fuerza los embarques de carne deshuesada congelada. Las exportaciones brasileñas hacia la Argentina pasaron de 5.768 toneladas en los primeros seis meses de 2025 a 11.136 toneladas durante igual período de este año, una expansión del 93%. Medido en dólares, el crecimiento fue todavía mayor: 116%.
Los datos de la Asociación Brasileña de Frigoríficos muestran que la Argentina fue el destino que más posiciones avanzó en el ranking de compradores de carne brasileña. En apenas un año pasó del puesto 29 al 19, con más de 13.700 toneladas adquiridas por un valor superior a USD 60 millones.
El salto revela que la importación dejó de ser una operación marginal destinada a cubrir faltantes puntuales. Brasil se convirtió en un proveedor cada vez más relevante para un mercado que, históricamente, se abasteció casi exclusivamente con producción nacional.
La faena local cayó 8,9%
El crecimiento de las importaciones ocurre mientras la producción argentina atraviesa una retracción significativa. Según el Consorcio de Exportadores de Carnes Argentinas, la faena bovina cayó 8,9% durante el primer semestre de 2026.
La menor cantidad de animales enviados a los frigoríficos responde, entre otros factores, a una mayor retención de hacienda por parte de los productores, que buscan recomponer los rodeos o esperar mejores precios antes de vender. Esa estrategia reduce la disponibilidad inmediata de carne y empuja al alza el valor del ganado.
El precio del ternero ya se encuentra en niveles récord y amenaza con trasladarse a los mostradores. La carne vacuna tiene un peso relevante dentro de la canasta alimentaria argentina, por lo que cualquier aumento puede impactar sobre la inflación y profundizar el deterioro del consumo.
El mercado ganadero de Rosario, Rosgan, estima que la faena podría terminar 2026 entre 500.000 y 1,2 millones de cabezas por debajo de los niveles de 2025. De confirmarse ese escenario, la reducción tendría consecuencias directas sobre la oferta disponible y podría aumentar la dependencia de los cortes importados.
Supermercados, los grandes ganadores
La diferencia entre el precio de compra de la carne brasileña y el valor final de venta abrió un negocio de elevada rentabilidad para las cadenas comerciales.
Algunos cortes importados ingresarían a valores cercanos a los $9.000 por kilo, pero terminan exhibidos en las góndolas por más de $20.000. Aunque sobre ese precio inciden costos de transporte, refrigeración, logística, impuestos y comercialización, la brecha muestra que el menor valor de origen no siempre se traslada en la misma proporción al consumidor.
Las cadenas obtienen así una doble ventaja. Pueden ofrecer ciertos cortes brasileños por debajo del valor de sus equivalentes argentinos y, al mismo tiempo, conservar márgenes amplios gracias al bajo costo de adquisición.
La importación funciona además como herramienta de negociación frente a frigoríficos y proveedores locales. La posibilidad de reemplazar parte de la producción argentina por carne proveniente de Brasil permite a los supermercados contener precios de compra, incluso cuando la disponibilidad interna disminuye.
Sin embargo, ese mecanismo no garantiza una reducción generalizada de los valores al público. La competencia importada puede moderar determinados aumentos, pero también consolida el poder de intermediación de las cadenas, que deciden cuánto de la diferencia trasladan efectivamente a las familias.
De exportador histórico a comprador regional
Durante décadas, la Argentina construyó buena parte de su identidad productiva alrededor de la carne vacuna. La expansión actual de las importaciones no significa que el país haya dejado de producir o exportar, pero sí expone una transformación significativa en el abastecimiento del mercado interno.
En 2025 ingresaron unas 32.000 toneladas de carne desde países vecinos. Para 2026 se proyecta que el volumen alcance las 65.000 toneladas, más del doble, con Brasil como origen de más de tres cuartas partes de las compras.
La apertura comercial impulsada por el gobierno de Javier Milei facilitó ese crecimiento. La estrategia oficial sostiene que el ingreso de alimentos importados puede incrementar la competencia y disciplinar los precios internos. No obstante, el aumento de las compras externas coincide con una caída de la producción local y con una menor utilización de la capacidad de los frigoríficos argentinos.
El riesgo es que la importación, presentada como una herramienta transitoria para ampliar la oferta, termine reemplazando parte de la producción nacional en lugar de complementarla. Si la faena continúa descendiendo y las empresas encuentran mayor rentabilidad en comprar cortes extranjeros, el mercado interno podría volverse progresivamente más dependiente de Brasil.
Una presión adicional sobre la cadena cárnica
El avance de la carne importada también genera tensiones entre productores, frigoríficos y trabajadores del sector. Una menor faena implica menos actividad industrial, reducción de turnos y mayores dificultades para los establecimientos que dependen principalmente del consumo argentino.
La competencia brasileña se apoya en una escala productiva mayor, costos diferentes y una industria frigorífica con fuerte capacidad exportadora. Para numerosas plantas locales, competir con esos valores resulta complejo en un contexto de servicios caros, menor consumo y dificultades para sostener el nivel de producción.
Al mismo tiempo, el consumidor argentino continúa enfrentando precios elevados. La llegada de cortes más baratos no logró revertir la pérdida de poder adquisitivo ni recuperar el consumo histórico de carne vacuna, que viene retrocediendo frente a otras proteínas de menor costo.
La paradoja es evidente: ingresan más toneladas desde Brasil, pero eso no necesariamente se traduce en carne accesible para todos. Los supermercados amplían su oferta y sus márgenes, mientras los hogares deben reducir cantidades, cambiar de cortes o reemplazar la carne vacuna por pollo y cerdo.
La apertura no resolvió el problema de los precios
El crecimiento de las importaciones muestra que la desregulación puede modificar rápidamente el origen de los productos disponibles, pero no alcanza por sí sola para resolver los desequilibrios de la cadena.
La carne brasileña llega a precios menores, pero el valor final continúa condicionado por la concentración comercial, los costos logísticos y la capacidad de los supermercados para fijar márgenes. Paralelamente, la caída de la faena argentina reduce la oferta nacional y genera nuevas presiones inflacionarias.
El resultado es una reconfiguración en la que Brasil gana participación, la industria frigorífica local pierde actividad y las grandes cadenas comerciales fortalecen su posición. El consumidor, mientras tanto, sigue pagando precios altos en un país que produce carne pero que comienza a importar cada vez más para abastecer sus propias góndolas.
